El triunfo de Clío

¿Qué hacer cuando, como decíamos ayer, el desconocimiento de aspectos científicos es palpable incluso entre los estudiantes universitarios de carreras de Ciencias? Como en este mundo hay gente para todo, las posibles actitudes irán desde encogerse de hombros, pasando por los que clamarán por los desastres de la educación moderna y llegando a los que intentarán hacer algo para cambiar la situación. Que para paliar el desconocimiento no hay mejor solución que divulgar más y mejor parece bastante evidente, pero esto es más fácil de decir que de hacer.

Se alcanzan buenos resultados divulgativos en campos como la Biología que resultan más asequibles para el común de los mortales, pero ¿qué pasa con disciplinas como la Física? Pues que hay dos problemas, el odio por todo lo que implique Matemáticas de una gran parte de la población, y que los conceptos que maneja la Física actual no son precisamente intuitivos.

Algo así parece haber pensado Colin Bruce. ¿Cómo acercar la Física al lector común? Su respuesta es "La paradoja de Einstein y otros misterios de la ciencia resueltos por Sherlock Holmes" (en realidad, el título original no menciona La paradoja de Einstein sino El extraño caso del del gato de la señora Hudson) con traducción de Eduardo Margaretto Khormann. Edita la editorial Granica. Barcelona, 2001. 303 Págs.

Siempre ha extrañado la diferencia que puede existir entre la creación literaria y el creador. Es sabido que el racionalista detective inglés fue creado por Conan Doyle, espiritista y crédulo hasta la médula. Sorprende, también, que Sherlock Holmes sea el personaje elegido por el Sr. Bruce para divulgar la ciencia cuando en su primera novela (Estudio en escarlata) Holmes confiesa ignorar que la Tierra gira alrededor del Sol y que, además, le importa un bledo que así sea. Para salvar esta segunda contradicción Colin Bruce comienza sus narraciones con El caso del científico aristócrata en el que la ignorancia sobre aspectos astronómicos de Holmes está punto de costarle la vida a su cliente (lo salva otra creación de Doyle, el profesor Challenger, que seguirá apareciendo a lo largo del libro). A partir de esa revelación en el camino de Damasco, Colin Bruce inventa una serie de casos cuya resolución implica la historia de la Física desde el S XIX hasta la Cuántica. En El caso de la energía perdida explica la importancia de la negación del flogisto y del concepto de transformación de la energía, en El caso del doctor preatómico vemos los comienzos del estudio de los atomística y una negación de la Homeopatía, en El caso del científico saboteado los comienzos del estudio de la radioactividad y a partir de El caso de las balas voladoras entre Sherlock Holmes, Mycroft Holmes (por si no conocen las obras de Conan Doyle, es el hermano listo de Sherlock) y los profesores Challenger y Summerlee irán explicando la teoría de la Relatividad y la discusión sobre la naturaleza de la luz para terminar encontrándose con la Cuántica en El extraño caso del gato de la señora Hudson y con la teoría de los universos múltiples en El caso de los mundos perdidos.

Bruce tiene muy presente a qué público quiere dirigirse y, por ello, prescinde de las Matemáticas en favor de las analogías lo que puede horrorizar a más de uno, pero consigue hacerse inteligible para el público. En ese sentido el esfuerzo ha sido notable aunque, tal vez, el fallo más grave es que al haber pretendido mezclar divulgación con literatura, la primera sale bien parada, pero no así la segunda. Más allá de los nombre comunes, poco tienen que ver estos nuevos casos de Holmes y de Challenger con los originales de Doyle. Aunque el interés de los cuentos sea variable, en demasiados casos se percibe que la literatura está subordinada a la explicación científica. Pese a esos defectos, no cabe duda que estamos ante un meritorio y original intento de divulgación, digno de ser reseñado.