El triunfo de Clío

En 1896 Petrie encontró una estela grabada en granito negro en el templo del faraón Merneptah en Tebas. La estela está fechada en el quinto año de su reinado (1208-1207 A. de C.). Su contenido es un himno proclamando las victorias militares del faraón sobre sus enemigos en diversos lugares incluyendo Canaán. Un fragmento de su texto dice:

"Los príncipes están postrados, diciendo: ¡Clemencia!
Ninguno alza su cabeza a lo largo de los Nueve Arcos.
Libia está desolada, Khatti está pacificada,
Canaán está despojada de todo lo que tenía malo,
Ashkelón está deportada, Gezer está tomada,
Yanoam parece como si no hubiera existido jamás,
Israel está derribado y yermo, no tiene semilla,
Siria se ha convertido en una viuda para Egipto.
¡Todas las tierras están unidas, están pacificadas!" [1]

Este texto plantea varios problemas. Uno de ellos el que un faraón egipcio se viera obligado a intervenir militarmente en lo que antes era su "patio trasero" lo que indica que el control egipcio sobre la zona se había debilitado. La segunda que, por primera vez, aparece un pueblo (un jeroglífico situado antes del nombre indica que no es un topónimo sino el nombre de una sociedad) llamado Israel que no figura en ninguna de las cartas de el-Amarna de la que hablamos con anterioridad.

¿Significa eso, como se ha pretendido, una prueba a favor del Éxodo? Como pueden comprobar por la traducción se habla de un pueblo llamado Israel. Nada se dice de su procedencia, localización, historia, creencias religiosas... absolutamente nada. Por tanto sólo prueba que en esta época había una comunidad que recibía esta denominación. Nada más y nada menos.

Al comienzo de la primera Edad de Hierro (para Palestina, Edad de Hierro I 1200-1000 A. de C. y Edad de Hierro II 1000-550 A. de C.) aparecen ejemplos de destrucción de ciudades. ¿Significa esto que la Biblia tenía razón y que existió una conquista de Canaán por los israelíes aunque las fechas del éxodo estuvieran equivocadas? No. ¿Por qué? Veamos algunos ejemplos. La ciudad de Beth Shan era un importante centro administrativo egipcio que fue destruido en torno al año 1200. Fue reconstruida nuevamente como una ciudad egipcia en la que aparecen restos materiales de esta cultura hasta de la época de Ramsés III (1184-1153 A. de C.). Otras ciudades también continúan bajo dominio egipcio como Lachish y Tell el-Far´ah Sur. Sin embargo, la presencia egipcia se está debilitando. A la estela de Merneptah hay que añadir que algunas ciudades egipcias destruidas fueron reconstruidas ya de otra forma, pero esta otra manera no es la propia de un pueblo extraño sino la de los cananeos (Megido, por ejemplo). También hay destrucción de ciudades cananeas y desaparece la importación de cerámica chipriota y micénica que había sido muy importante durante el Bronce Tardío. Por último, se generalizan los útiles de hierro. Esto demuestra que algo sucedió en Canaán en torno al año 1200 A. de C.; pero ¿qué fue? ¿La llegada de los israelíes de la que habla el Éxodo?

Si fue, indudablemente, una invasión de un pueblo extranjero, pero no tuvo nada que ver con los israelíes y sí con los llamados Pueblos del Mar procedentes del área egeo-anatólica que habrían tenido que emigrar de su zona de origen por una hambruna causada por una prolongada sequía. En su expansión destruyeron el imperio Hitita, los pueblos micénicos, Canaán e incluso atacaron Egipto aunque fueron derrotados por Ramsés III en torno a 1175 A. de C. No obstante, la victoria egipcia no fue tan decisiva como para lograr su expulsión de toda Canaán. Uno de los Pueblos del Mar, los Filisteos, dominarían varias de las ciudades normalmente en el área costera en las que aparece su cerámica bicroma (normalmente negra y roja) en la que frecuentemente representan pájaros con la cabeza vuelta hacia atrás, de influencia egea pero de fabricación local.

¿E Israel? En esta misma época se observa la creación de numerosos nuevos asentamientos (más de 300) en la zona montañosa central de Canaán, en especial en la zona comprendida entre Jerusalén y el valle de Jezrael en los que se documentan casas de cuatro habitaciones con patio y la cerámica llamada "de borde engolado". ¿Son éstos los israelíes que permanecieron en Egipto y que "conquistaron" Canaán? Por de pronto hay que aclarar que no hubo tal conquista porque, con anterioridad, el área estaba prácticamente desierta. Segundo (y en esto creo que Finkelstein está equivocado) la población no parece provenir de un asentamiento de ganaderos nómadas porque la existencia de cisternas de agua, silos y de terrazas como forma de plantación en las laderas montañosas demuestra que eran poblaciones con conocimientos agrícolas y, además, adaptados a la propia Canaán. Por tanto, como concluyó Dever: "parecen ser campesinos expertos y bien adaptados, ampliamente familiarizados con las condiciones locales de Canaán." [1] Es decir, que eran cananeos emigrados tal vez como consecuencia de la conquista y destrucción de las ciudades cananeas por los Pueblos del Mar.

¿En qué se parece la historia que cuentan los yacimientos arqueológicos a la que narra la Biblia? Pues más bien en nada. Incluso en épocas más cercanas a la redacción por escrito (evidentemente, hay casos en los que la tradición oral recogida sería más antigua) de la Biblia que la mayoría de exégetas considera que fue postexílica (es decir, después de la destrucción del reino de Judá por los babilonios -587-586 A. de C.- y el exilio de gran parte de la población a Babilonia) vemos como la población israelí no era monoteísta (sólo hay un Dios) y ni siquiera monólatra (adoración a sólo un Dios lo que no significa que haya otros). En una jarra de cerámica encontrada en un antiguo caravasar de Kuntillet `Ajrud se encontró una inscripción que reza: "A Yahweh de Samaria y a su a/`Asherah". Otra inscripción encontrada en una tumba de Jirbet el-Qom reza: "Que Yhaweh bendiga a Uriyahu, ya que su a/`Asherah le ha salvado de sus enemigos." La primera inscripción está datada en el periodo 950-850 A. de C. y la segunda entre 800-700 A. de C. Esto confirmó lo que ya se suponía por otros restos como el altar de culto de Ta`anach o las figurillas que representan a a/`Asherah, que en un principio no había un Dios sino una pareja de dioses, Yhaweh masculino y su consorte femenino, a/`Asherah. Por tanto, la religión israelí no nació como fruto de una revelación a un personaje determinado en un momento concreto, sino como una evolución a lo largo de siglos de los primitivos cultos de la fertilidad cananeos.

¿Qué supone todo esto? Que si las historias bíblicas del cautiverio en Egipto, de Moisés y el Éxodo, de la conquista de Canaán por Josué... no sólo no están confirmadas por la Arqueología si no que son incompatibles con los restos materiales ¿podemos sostener, tan siquiera, la existencia del Arca de la Alianza? Si ni siquiera podemos estar seguro de que tal objeto existiese ¿tiene algún sentido el hacer elucubraciones acerca de su paradero? No sé lo que opinarán Vds., pero yo tengo muy claro que es una total pérdida de tiempo, aunque, por descontando, cada cuál es muy libre de ocupar su tiempo de la forma que estime conveniente.

NOTAS:
[1] Citado en "La Arqueología y la Biblia" de John C. H. Laughlin. Traducción de Yolanda Montes. Editorial Crítica. Barcelona, 2001.

PARA SABER MÁS:
Además del título antes reseñado:
"Asherah, Consort of Yahweh? New Evidence from Kuntillet `Ajrud." de W. G. Dever. Bulletin of the American Schools of Oriental Reseach nº 255. Pp. 21-37. 1984.
"Archaelogy in Israel Today: A Summation and Critique." de W. G. Dever en "Recent Excavations in Israel. Studies in Iron Age Archaelogy." Eds. S. Gitin y W. G. Dever. Eisenbrauns, Winona Lake. 1994.
"Recent Archaelogical Discoveries and Biblical Research" de W. G. Dever. University of Washington Press. Seattle. 1990.