El triunfo de Clío

Me pregunta Salinas en el comentario a una historia anterior lo siguiente: "Dices que hay pruebas arqueológicas sobre la presencia de los vikingos en América. ¿me puedes recomendar algún libro que hable del tema? lo único que había leído en serio sobre el tema era algo sobre un mapa vikingo falsificado y pensaba que todo era un bulo."

En efecto, el Mapa de Vinland es una falsificación realizada en el S XX. Para más información sobre el tema recomiendo leer un buenísmo artículo de Pedro Luis Gómez Barrondo titulado "El mapa de Vinland. Una falsificación genial" publicado en El Escéptico Digital.

No obstante, eso no debe hacernos pensar que no existan pruebas reales de un predescubrimiento de América por parte de los vikingos. Antes de seguir, permítanme un pequeño inciso, el que tripulaciones europeas llegaran a América antes que Colón no quita nada al mérito del navegante genovés porque sólo a raíz de los viajes de éste, comienza una relación fluida (tanto para lo bueno, como para lo malo) entre ambos continentes. Los asentamientos vikingos en América fueron un episodio que no acarreó consecuencias históricas ni para unos ni para otros.

Comencemos con las pruebas, la primera es, evidentemente, las Sagas nórdicas (en especial las tituladas "Saga de los Groelandeses" y "Saga de Erik el Rojo" -publicadas en español por Siruela-) ¿Que nos dicen? Que el padre de Erik Thorvaldson (apodado "El Rojo" por el color de su pelo) tuvo que huir de Noruega por haber matado a un hombre (la justicia vikinga permitía a los familiares del asesinado la venganza de matar al asesino y a su familia), así que puso mar por medio y se transladó a Islandia. Erik no aprendió de los errores de su padre y mató a otro hombre, así que él también tuvo que huir. Un amigo suyo, Gunnbjörn Úlfsson, le había hablado de una tierra situada al occidente de Islandia, así que se trasladó allí y la bautizó como Groelandia (Tierra verde). Fundó dos colonias.

Durante una tempestad, el barco de Björn Herjulfsson fue arrastrado hacia occidente y allí divisaron una nueva tierra. De regreso a Groelandia, las noticias del avistamiento llegaron a oídos de Leif Eriksson, hijo de Erik, que organizó una expedición de descubrimiento. Al mado de 35 hombres se dirigió a occidente y bautizó las tres tierras que encontró como Helluland (Tierra de piedras), Markland (Tierra de bosques) y Vinland (Tierra de vino) que se cree corresponden a Baffin, Labrador y Terranova respectivamente. En esta última fundan un poblado, Leifbundir (Las casas de Leif), pero Leif no se establece allí sino que regresa a Groelandia con un valioso cargamento de madera (lo que le vale el apodo de "El Afortunado"), pero no puede volver a las tierras descubiertas ya que a la muerte de su padre debe hacerse cargo de las colonias groelandesas.

Su hermano Thorvald es el que vuelve a Leifbundir, pero fallece en un enfrentamiento con los skraelling (enanos), los nativos, junto con otros colonos. El resto regresa a Groelandia con el consabido cargamento de madera. Su hermano Thorstein intenta recuperar su cadáver, pero el viaje acaba en desastre. A consecuencia de una epidemia mueren todos los colonos excepto Gudrid, la mujer de Thorstein.

El cuarto viaje capitaneado por Thorffinn Karlsefni y su mujer Gudrid, la viuda de Thorstein, tiene el propósito de establecer una colonia permanente en Leifbundir con sesenta pobladores y varias cabezas de ganado. Tanto es así, que Snorri Thorffinnson, el hijo de Thorffin, fue el primer europeo que nació en América. No obstante la colonia no prosperó porque surgieron nuevos enfrentamientos con los skraelling, que ambicionaban las espadas de hierro de los groelandeses, así que tuvieron que abandonar la colonia.



El quinto y último viaje es simultáneamente el más trágico y el más novelesco. Fue capitaneado por una hija de Erik el Rojo, Freydis, y era una empresa conjunta islandesa y groelandesa. Permanecieron un año en Leifbundir pero no encontraron a los skraelling lo que impidió tanto las hostilidades como cualquier tipo de comercio. En ese tiempo fueron surgiendo rencillas entre islandeses y groelandeses (comenzando porque Freydis prohibió a los islandeses que se establecieran en Leifbundir) hasta que éstos acaban asesinando a aquéllos para quedarse con sus posesiones regresando, posteriormente, a Groelandia. Después de esto, no hay la menor mención a nuevos viajes de ningún tipo.

Sin embargo, haremos bien en recordar que las Sagas son literatura y que. como tal, pueden tener un fondo de verdad o no. Además ambas Sagas difieren en algunos detalles. Por tanto, necesitamos pruebas más sólidas de la presencia (aunque sea ocasional) de los vikingos en América del Norte. ¿Las hay? Las hay. Se han encontrado objetos europeos en posesión de grupos innuit (esquimales) y una moneda noruega del S XI (la misma época de la que hablan las sagas) en el estado norteamericano de Maine. No obstante, esto tampoco puede considerarse una prueba definitiva por cuanto podrían ser fruto de un naufragio, por ejemplo. ¿Existen pruebas que no admitan objeciones?

La hay. Ni más ni menos que un poblado vikingo en territorio canadiense, concretamente en el Parque Histórico-Nacional de L´Anse-aux-Meadows, declarado Patrimonio Universal por la UNESCO. Fue excavado en 1963 por el noruego Helge Ingstad y se documentan en él nueve casas (incluida una herrería -recuérdese que los nativos de la zona desconocían la metalurgia-) y más de un centenar de objetos cotidianos idénticos a los conocidos en otros yacimientos vikingos y completamente diferentes de cualquier yacimiento nativo. La datación de los restos dio la fecha del S XI. No obstante, no es conveniente ir más allá e identificar L´Anse-aux-Meadows con Leifbudir como hacen algunos, en mi opinión, con excesiva fantasía. Las Sagas, ya lo dijimos, son literatura aunque, como en este caso, puedan tener un transfondo de verdad.

Hay, que yo sepa, un libro en español sobre este tema: Wahlgren, Erik. Los Vikingos y América. (The Vikings and America). Ed. Destino. Barcelona, 1990. 184 p.
ISBN: 84-233-1915-6.